英国AI独角兽破产 伪智能终成“裸泳者”

中经记者(jìzhě) 李玉洋 上海报道

伦敦高等法院近日的(de)一个破产公告，让曾经估值16亿美元（约合人民币115亿元(yìyuán)）的英国“AI独角兽(dújiǎoshòu)”Builder.ai，成为AI发展史上的一件“皇帝的新衣”。

《中国(zhōngguó)经营报》记者注意到，Builder.ai成立于2016年，主打用AI帮(bāng)企业构建应用程序，其印度裔(yì)创始人萨钦·德什潘德（Sachin Dev Duggal）还打出了“像点披萨(pīsà)一样开发App”的口号。

在AI尚未商用、No-Code（无代码开发）赛道刚兴起的年代，这个概念直接引爆了投资圈。Builder.ai因此受到资本热捧，累计(lěijì)获得(huòdé)包括软银、亚马逊、微软等4.5亿美元(yìměiyuán)的投资。

然而，Builder.ai的核心技术后来被外界质疑。《华尔街日报》在2019年就曾经揭露其大部分代码由印度程序员手动完成(wánchéng)，只有人工，没有智能。此外，该(gāi)公司还涉及财务欺诈，这直接导致了(le)其破产(pòchǎn)的终局。

2022年年底，ChatGPT的(de)(de)(de)(de)横空出世，让AI创业者和投资(tóuzī)人兴奋不已，AI领域的投资热潮兴起。据CB Insights的数据，2023年人工智能占据了全球风险投资总额的20%。有市场观察者指出，Builder.ai的破产反映了AI投资狂热下的行业乱象，类似事件还有不少。

“AI领域估值泡沫化严重(yánzhòng)，资本(zīběn)追捧下，仅凭技术概念就能获高估值。”天使投资人(tóuzīrén)、资深(zīshēn)人工智能专家郭涛对记者表示，AI创业公司应盈利(yínglì)验证优先，尽早明确付费场景，聚焦现金流；技术要适配实际需求，与业务场景深度融合，优先解决客户痛点，而非片面追求“炫酷”功能。

靠(kào)“人工”的智能

据(jù)了解，Builder.ai成立于OpenAI发迹之前，早早打出了“无代码+AI”的概念，即不用写代码就能开发(kāifā)应用，要知道该概念放在ChatGPT爆火后的现在也(yě)不算落后(luòhòu)，而出现在2016年可以说相当超前。

从印度创投圈到硅谷，Builder.ai迅速成为“无代码+AI”的“当红(dānghóng)炸子鸡(zhàzijī)”，获得了多轮融资。2018年，Builder.ai就收到(shōudào)了来自软银全资子公司Deepcore的投资。

2021年，Builder.ai推出了(le)自称为世界第一位人工智能产品经理Natasha能自动(zìdòng)生成80%代码(dàimǎ)，可根据描述生成代码，引发轰动。

此后，Builder.ai加速融资。到2022年，Builder.ai已经筹集了(le)1.95亿美元融资。2023年5月，Builder.ai又获得了由卡塔尔投资(tóuzī)局领投的2.5亿美元融资。同年，微软也为Builder.ai背书(bèishū)，作为其战略投资者(tóuzīzhě)和合作伙伴，还把Builder.ai平台(píngtái)集成到了微软的云(yún)服务产品中。

这时，Builder.ai的融资总额已超过(chāoguò)4.5亿美元，估值约为(wèi)15亿美元，跻身独角兽级别。

不过，在Builder.ai靠“无代码+AI”的概念(gàiniàn)获得融资期间，外界也对其掌握的AI技术(jìshù)提出了质疑。

根据(gēnjù)《华尔街日报》在2019年的(de)报道，Builder.ai的大部分代码是印度(yìndù)程序员“人工”写的，而不是真正的“人工智能”。当时，公司创始人反驳说，公司从未声称完全依赖人工智能来打造其产品。从某种角度上说，这算是间接承认了(le)是“人工”而非智能。

此外，还有Builder.ai不少员工也爆料(bàoliào)，公司(gōngsī)会直接采用传统软件来处理任务，其他的大部分工作再由员工人工完成(wánchéng)。而据多名前员工爆料，所谓的Natasha实际上只是(zhǐshì)一个前端聊天界面，背后连接的是印度海得拉巴的数百名低薪外包工程师。

如果技术造假可能是(shì)Builder.ai的原罪(yuánzuì)，那么财务欺诈则是压垮它的最后一根稻草。

2024年年底，公司董事会对公司运营(yùnyíng)状况产生了怀疑，于是进行了审计调查。结果发现，2024年Builder.ai对外宣称营收达到(dádào)2.2亿美元，实际上只有5500万美元(wànměiyuán)。2023年公布的营收为(shōuwèi)1.8亿美元，实际也只有4500万美元。

Builder.ai财务造假消息一经(yījīng)曝出，各大投资(tóuzī)者纷纷要求拿回自己的投资，最终Builder.ai资金链断裂，不得不破产(pòchǎn)。据悉，美国检察官已对Builder.ai发出传票，要求提交财务报表和客户名单，调查其系统性财报(cáibào)造假行为。

Builder.ai被迫于今年5月中旬在英国(yīngguó)、美国、印度、新加坡和阿联酋五地(wǔdì)申请破产，全球项目冻结，公司官网目前(mùqián)已不可(bùkě)访问。值得一提的是，Builder.ai的创始人(chuàngshǐrén)Sachin Dev Duggal，早已在今年2月辞去了CEO职务(zhíwù)。据该公司新任CEO透露，公司账户剩余仅500万美元且受限，无法支付薪资。

“Builder.ai破产(pòchǎn)的主因是技术落差与商业模式缺陷。”深度科技研究院院长张孝荣对记者表示，该公司技术成熟度(chéngshúdù)不够，主打的“无代码AI开发(kāifā)平台”实际依赖大量人工，效率未达(wèidá)承诺，导致(dǎozhì)成本(chéngběn)失控；同时过度资本催熟（软银注资后团队激增4倍(bèi)），但单位经济效益崩坏（获客成本达客户价值的2.3倍）；叠加巨头挤压（如微软Power Platform），市场份额不足1.5%，最终现金流断裂。

欧洲创业生态的缺失(quēshī)

实际上，Builder.ai的崩塌只是“AI洗白（AI washing）”现象的冰山一角。在AI狂热的时代(shídài)，投资者普遍受到了FOMO（焦虑错过(cuòguò)）心理的驱使，认为不(bù)投资就(jiù)可能错过下一个OpenAI。

Builder.ai的轰然崩塌(bēngtā)，或许是(shì)这个时代具有代表性事件之一，但绝不会是最后一个，类似事件还会层出不穷。

比如，今年年初，一家宣称可以自动化完成电商(diànshāng)交易的AI购物应用Nate，被曝出业务实际依赖菲律宾外包人员手动操作。通过伪造(wěizào)AI流程演示视频，Nate总共骗取了4000万美元投资，其中(qízhōng)400万美元被创始人挪用来购买豪宅及(jí)私人飞机。

在AI投资狂热中，技术验证缺失与监管空白为这种骗局提供了土壤。到目前为止(mùqiánwéizhǐ)，AI深度(shēndù)学习模型的决策过程仍不可解释，非专业人士无法验证，而预(éryù)录制的“实时交互”视频已经成为行业潜规则，难辨真伪(zhēnwěi)。

“AI领域估值泡沫化严重，资本追捧下，仅凭技术(jìshù)概念就能(néng)获高估值，盈利逻辑被忽视，形成‘融资—烧钱—再融资’的恶性循环。”郭涛(guōtāo)表示，资本偏好短期回报，催生“规模优先”思维，企业(qǐyè)盲目扩张却无造血能力。

郭涛还表示，Builder.ai的破产(pòchǎn)还暴露出英国乃至欧洲的创业生态问题，比如市场碎片化、退出(tuìchū)机制不畅通及人才虹吸效应等。“欧洲各国(ōuzhōugèguó)语言、法规差异大，企业(qǐyè)难以规模化推广；IPO活跃度低，投资人依赖并购退出，后期融资难度(nándù)高；顶尖AI人才被美国企业高薪挖角，初创团队稳定性不足。”他表示。

张孝荣也有(yǒu)类似观察(guānchá)。他指出，英国和欧洲的创业生态存在结构性短板(duǎnbǎn)：资本规模小（VC融资(róngzī)中位数为硅谷的28%），市场碎片化（欧盟各国市场分散降低了规模效应），人才流失（AI人才的年薪比美国低40%），政策滞后（GDPR成本占运营20%）。

在张孝荣看来，欧洲的创业生态虽然有(yǒu)诸多限制(xiànzhì)，但仍有一些亮点(liàngdiǎn)，比如谷歌的DeepMind、Mistral AI这样的顶尖技术公司存在。

对于(duìyú)英国和欧洲当前的创业生态评价，郭涛表示：“欧洲在数据隐私、政府科研补贴方面有(yǒu)优势，但商业化能力与资本耐心仍(réng)落后美国。若不能优化早期投资机制(jīzhì)、打通区域市场壁垒，欧洲恐长期沦为技术试验场，难以诞生全球化AI巨头。欧洲需(xū)加强市场整合，提升资本耐心，以培育更具竞争力的AI企业。”

有业内分析认为，当前AI行业正经历洗牌(xǐpái)期，AI创业也正进入深水区。如何在激烈竞争中(zhōng)找到可持续商业模式，并吸引(xīyǐn)理性投资，成为当前AI企业亟须解决的问题。

于是，AI行业的众生相向(xiàng)世界展开：OpenAI和xAI等顶级人工智能公司(gōngsī)，在“金主”支撑和自我造血下活得滋润；同时，AI文生图模型Stable Diffusion被传资金链断裂，名噪一时的美国AI独角兽Afiniti也(yě)已经(yǐjīng)向法院申请破产保护(bǎohù)。

“本质(běnzhì)问题不在区域，而是全球性AI泡沫破裂——当资本退潮，技术根基薄弱者必然(bìrán)暴露，欧洲需(xū)补足资本耐心与市场整合能力。”张孝荣表示。